日前,英國政府啟動一項競賽,提供高達7000萬英鎊(約合9000萬美元)的資金支持,以促進在該國開發商用高豐度低濃鈾(HALEU)轉化設施(Deconversion Facility)。HALEU中的鈾-235豐度在5~20%之間,將用于目前正在開發的大多數先進堆設計所需燃料。
目前,全球僅有俄羅斯和中國擁有大規模生產HALEU的基礎設施。
2024年1月,英國啟動一項耗資3億英鎊(約合3.85億美元)的HALEU計劃,目標到2031年具備HALEU生產能力,HALEU轉化設施競賽也是該計劃的一部分。英國能源安全和凈零排放部(DESNZ)表示,該筆投資將支持國內HALEU生產,保障2050年實現核電裝機容量達24GWe的燃料供應。
2024年5月,英國政府宣布首批資金去向,即向歐洲鈾濃縮公司(Urenco)撥款1.96億英鎊(約合2.5億美元),支持該公司在2031年建成首座HALEU生產設施。
具體而言,此次競賽中提供的資金旨在支持設計和建設1座商業規模的氧化物HALEU轉化設施,并設計1座商業規模的金屬HALEU轉化設施。氧化物HALEU轉化設施將在2031年底前投運,初始產能為每年10噸鈾,未來可提升到至少每年30噸鈾。在未來市場需要時,將建設金屬轉化生產線。因此申請單位必須提交產能為至少每年5噸鈾的金屬HALEU轉化設施的詳細設計提案。