巴西是全球第七大礦產儲量國和第五大礦產生產國,鋰礦需求走高正在為巴西指明一條發展新路徑。
鋰是生產動力電池的重要原材料。在全球交通運輸行業脫碳背景下,新能源汽車需求走高,動力電池隨之快速發展。鋰礦也因此被稱為“21世紀產業經濟的命脈”、清潔能源革命的“白金”。巴西是全球第七大礦產儲量國和第五大礦產生產國,鋰礦需求走高正在為巴西指明一條發展新路徑。
開放市場吸引投資
近日,巴西首批出口的“綠色鋰礦”在巴西東南部圣埃斯皮里圖州的維多利亞港裝船啟程發往中國。這批鋰礦由加拿大鋰礦巨頭西格瑪鋰業公司在巴西米納斯吉拉斯州的熱基蒂尼奧尼亞河谷開采。
巴西鋰礦資源主要位于熱基蒂尼奧尼亞河谷,這里儲藏著巴西約85%的鋰,也支撐巴西躋身世界前十大鋰儲量國和生產國。值得一提的是,熱基蒂尼奧尼亞河谷是巴西最貧窮的地區之一,山谷居民一般以農業謀生,由于并不富裕,還獲得了“痛苦之谷”的綽號。如今,這個稱呼正在被改為“鋰谷”。
今年5月,米納斯吉拉斯州啟動了“鋰谷”項目。7月,巴西相關部門在紐約納斯達克證券交易所舉辦了一場招商引資活動,米納斯吉拉斯州州長親自到場對項目進行宣傳,希望可以吸引國際投資者到“鋰谷”投資。
據法新社報道,巴西希望在全球鋰礦生產中脫穎而出,并將其視為米納斯吉拉斯州能源轉型的重要機遇。為此,巴西政府改變限制鋰礦出口的策略,開放市場,激發國外投資者對“鋰谷”的投資熱情。
20世紀70年代以來,鋰礦一直被巴西限制出口。直至去年,巴西政府才發布法令,允許開展鋰礦物和礦石以及由鋰、金屬鋰和鋰合金及衍生物制成的產品的外貿業務,鋰礦出口更加靈活,鋰市場開始升溫。巴西礦業和能源部預計,到2030年,該法令有望為鋰礦生產帶來超過150億雷亞爾的投資。
國際礦企紛紛入局
影響巴西鋰礦開采產業發展的并不只有政策。全球能源轉型必然需要鋰,鋰未來需求將持續增長,供應也將隨之提升。據國際能源署預測,未來20年,全球鋰需求將增長42倍。這也引發世界各國的鋰礦競爭賽。
西格瑪鋰業公司首席執行官兼總裁安娜·卡布拉爾表示,和世界前五大鋰儲量國相比,巴西的鋰儲量并不算大,玻利維亞、智利、澳大利亞、阿根廷等國鋰儲量大得多。不過,很多鋰礦由于開發環境惡劣,并不利于商業開采。比如,玻利維亞要求企業與政府合作,很難吸引到國際投資者。因此,減少限制對發展鋰礦開采業來說必不可少。
安娜·卡布拉爾認為,關鍵礦產是能源轉型的基礎,“鋰谷”項目將促使巴西成為全球鋰礦生產的重要參與者。“今年4月,公司開始在巴西‘鋰谷’采礦,是首批開采的公司之一。我們的目標是今年的開采量可以支撐制造60萬塊動力電池,未來希望將這一數字擴大至180萬個。”
截至目前,除了西格瑪鋰業公司之外,“鋰谷”還吸引了三家來自加拿大、美國和澳大利亞的國際礦業公司在當地開發勘探項目。
僅專注于鋰礦開采
巴西圣保羅公立高校研究員伊萊恩·桑托斯表示,巴西政府格外支持鋰礦出口,不斷向國際投資者推薦“鋰谷”,希望借此提升其作為全球鋰主要生產國的形象。“到目前為止,從巴西開采的鋰礦幾乎全部用于出口。巴西沒有選擇發展新能源汽車產業全價值鏈條,對新能源汽車的支持政策十分有限,如果只做原材料出口,不能給新能源汽車產業提供除此以外的任何附加價值,巴西新能源汽車產業發展將面臨風險和挑戰。”
巴西電動汽車產業處于起步階段,整體保有量偏低。彭博社報道稱,巴西電動汽車起步較晚可能與其長期發展乙醇汽油有關。近20年來,“靈活燃料汽車”作為減少碳排放的解決方案,幫助巴西與其他擁有類似汽車市場規模的國家相比,大幅減少了汽車產生的污染,但現在卻成為了一種阻礙。
巴西汽車生產商協會數據顯示,“靈活燃料汽車”在巴西占據主導地位,占今年6月汽車銷量的84.5%。咨詢公司Bright Consulting預計,到2030年,純電動汽車將僅占巴西輕型汽車銷量的7%左右,遠低于預期的37%的世界平均水平。
而現階段,巴西政府推行“鋰谷”項目還局限于吸引鋰生產鏈中的各環節參與者投資,提取、加工并制造供應至世界各地的相關產品。
巴西交通部長雷南·菲略表示,有關電動汽車的討論“對巴西和世界都非常重要”,但乙醇也應該成為討論的一部分。巴西政府目前的政策是維持對乙醇的激勵措施,同時尋求吸引國際電動汽車制造商。