EIA的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2017年，美國電力行業(yè)煤炭消費量達(dá)到1982年以來最低水平;同期電力領(lǐng)域石油消費量也達(dá)到1949年以來的最低水平。

與此同時，美國電力領(lǐng)域的天然氣消費量卻不斷增長。根據(jù)EIA的報告，2017年，雖然美國電力行業(yè)煤炭的消費量仍高于天然氣，但燃?xì)獾陌l(fā)電量已經(jīng)略高于燃煤發(fā)電量。數(shù)據(jù)還顯示，2017年，燃?xì)獍l(fā)電在美國電力中的占比為31%，燃煤發(fā)電約為30%。

EIA指出，目前，在美國氣電領(lǐng)域，大部分產(chǎn)能依靠天然氣聯(lián)合循環(huán)發(fā)電機組。據(jù)了解，美國在2000年天然氣發(fā)電效率與煤炭發(fā)電效率水平相當(dāng)。之后，美國天然氣發(fā)電廠傾向于使用聯(lián)合循環(huán)發(fā)電技術(shù)。EIA預(yù)計，到今年年底，天然氣聯(lián)合循環(huán)發(fā)電機組可能成為美國最流行的發(fā)電技術(shù)。

此外，EIA的報告還指出，能源結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變也影響了美國二氧化碳等溫室氣體的排放水平。2017年，美國的二氧化碳排放量達(dá)到了近30年以來的最低水平。

不過，EIA表示，盡管燃?xì)獍l(fā)電在美國電力領(lǐng)域的占比已經(jīng)超過燃煤發(fā)電，但是，數(shù)據(jù)顯示，2017年燃煤發(fā)電排放的二氧化碳量仍然比燃?xì)獍l(fā)電的排放量高一倍以上。

根據(jù)聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議此前發(fā)布的報告，消耗每單位天然氣產(chǎn)生的二氧化碳比消耗每單位煤炭產(chǎn)生的二氧化碳低40%，因此，使用天然氣有利于平穩(wěn)過渡到低碳經(jīng)濟。但使用天然氣帶來的主要溫室氣體為甲烷，而每噸甲烷造成全球變暖的威力，比每噸二氧化碳高出25倍。

聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議指出，美國因擁有海量頁巖氣而不斷增加天然氣的用量，除了會帶來更嚴(yán)重的溫室氣體排放以外，采用水力壓裂技術(shù)開采頁巖氣還有很大的污染環(huán)境的風(fēng)險。

聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議秘書長Mukhisa Kituyi表示：“雖然目前看來，頁巖氣開發(fā)極具吸引力，但希望擁有頁巖氣的國家能更全面地考慮問題，充分了解使用該能源的利弊。”