弗吉尼亞大學領導的研究小組開發出了新的保護涂層，可以使渦輪發動機在部件開始出現故障之前在更高的溫度下運行。渦輪發動機主要用于飛機推進，但固定式渦輪機有許多工業用途，包括發電。它們燃燒燃料來旋轉渦輪葉片，將機械能轉化為電能。“在更高的溫度下，單位熱量輸入可以產生更多的功輸出，”Opila 說道。“潛在的好處促使人們對涂層產生興趣，這種涂層可以作為屏障，防止高溫下燃燒產生的反應性氣體損壞渦輪葉片。”效率意味著更少的燃料消耗、更少的排放和運營成本。他們在 Scripta Materialia 10 月刊上發表了他們的研究成果。

當今高溫材料的極限

目前渦輪發動機的熱部件主要使用兩種材料系統：涂層鎳基高溫合金可耐受高達約 2,200°F 的溫度——遠低于美國能源部設定的近 3,300°F 的目標。陶瓷復合材料使用多層涂層來防止氧化降解，氧化是暴露在空氣和水分中時發生的化學反應。然而，這些系統受到一層硅的熔化溫度的限制，硅的熔化溫度為 2,577°F。UVA 領導的團隊專注于另一種材料選擇，即難熔金屬合金。難熔金屬在 20 世紀 60 年代得到了廣泛的研究。雖然它們耐用且耐熱，但由于抗氧化性較差而被放棄。為了保護合金，研究人員嘗試了稀土氧化物(天然具有強大保護性能的化合物)，以制作出一種萬能涂層。“通過結合多種稀土氧化物，僅用一層就可以實現定制性能，以更好地保護底層基材，”Opila 實驗室的博士畢業生、論文第一作者 Kristyn Ardrey 說道。“這使我們能夠在不使用復雜的多層涂層的情況下實現更好的性能。”

作為首批試驗多組分稀土氧化物的研究團隊之一，該團隊深知還需要進行更多測試和改進。使用計算機模擬將有助于他們繼續改進涂層并分析最佳應用方法。