美國國防部(DOD)已在Idaho美國國家實驗室(INL)破土動工建設Pele項目原型移動微堆,計劃最早將于2026年成為美國第一個發電的第四代反應堆。
根據DOD戰略能力辦公室(SCO)的倡議,該反應堆由BWXT Advanced Technologies公司制造。最終反應堆的組裝將于2025年2月開始。按照目前的計劃,完全組裝好的反應堆將于2026年運往INL。
Pele原型反應堆設施被設計在四個20英尺的運輸集裝箱內運輸,并在INL的關鍵基礎設施試驗場綜合設施進行試驗。2025年,Pele項目團隊將在試驗廠址建造一個混凝土屏蔽結構,以便為2026年反應堆的安裝做好準備。
反應堆運抵INL后,將由卡車運至試驗廠址,并安裝在混凝土屏蔽結構內。管道和電線將把反應堆與INL的專用微電網連接起來。一旦反應堆的最終安全審查完成,Pele項目團隊就將著手實施初步試驗和評估計劃。預計該反應堆將在至少三年的滿功率運行期間提供1~5 MWe的能量。
Pele項目經理Jeff Waksman表示,“我們很高興能夠超越紙面先進反應堆時代。我們與INL和美國能源部(DOE)愛達荷運營辦公室的緊密合作不僅引領著先進反應堆制造,也引領著以高效、安全的方式監管先進反應堆。”。
SCO負責人Jay Dryer表示,“DOD在推動美國戰略和關鍵技術的創新方面有著悠久的記錄。Pele項目是提高DOD能源彈性的關鍵舉措,也將在推進民用核能技術方面發揮至關重要的作用。”。
Pele項目于2019年啟動,目標是在五年內設計、建造并示范移動式核反應堆原型。該倡議由SCO牽頭,與DOE、美國核管會(NRC)、美國陸軍工程兵部隊以及行業合作伙伴開展合作。
隨后,BWXT和X-energy公司被選中,根據Pele項目倡議,為使用高濃度低富集度鈾(HALEU)三層結構各向同性(TRISO)燃料的移動式高溫氣冷堆原型進行最終設計。BWXT于2022年6月簽約建造一個原型微堆。承包商團隊還包括發揮關鍵作用的Northrop Grumman公司、Rolls Royce Liberty Works公司和Torch Technologies公司。反應堆的燃料將在BWXT的設施內生產,使用來自DOE高濃縮鈾庫存的材料。
該反應堆將是單一的原型,只在DOE的監督下在美國本土進行示范。DOD將決定是否過渡到該技術并在未來投入使用,但DOD表示,該反應堆也可作為此類技術商業應用的探路者。
在另一個項目中,美國空軍于2021年宣布計劃在Alaska州Fairbanks的Eielson空軍基地建造首個微堆,并將于2027年投入使用。