12月2日，英國開始向建造世界上第一座核聚變發(fā)電站邁出第一步，英國政府正邀請全國各地的社區(qū)開始競標(biāo)該聚變發(fā)電站的選址申請。提名截止日期為2021年3月，英國政府計(jì)劃在2022年年前選定場址。英國希望該項(xiàng)目2030年左右開始建設(shè)，最快2040年投入運(yùn)營。

英國計(jì)劃建造的名為“球形托卡馬克能源生產(chǎn)”(Spherical Tokamak for Energy Production，STEP)聚變反應(yīng)堆，由英國原子能管理局(UKAEA)負(fù)責(zé)監(jiān)督，Culham核聚變能源中心負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)。和國際聚變堆ITER一樣，STEP聚變反應(yīng)堆也是基于“托卡馬克”的設(shè)計(jì)，利用磁場來限制氫、氚和氘等重同位素的等離子體，這些重同位素在極端高溫和高壓下發(fā)生聚變。但是，鑒于ITER的托卡馬克是甜甜圈形狀的，STEP將使用一種自20世紀(jì)90年代以來在英國試驗(yàn)的方法—將過熱的氣體保持在一個更緊湊的蘋果核形狀中。

2018年10月，英國時任首相特蕾莎·梅政府為STEP聚變堆的設(shè)計(jì)提供了2000萬英鎊;2019年10月，現(xiàn)任英國首相鮑里斯·約翰遜為STEP聚變堆項(xiàng)目增加了額外2億英鎊的投資。

延伸閱讀：核聚變發(fā)電 [1] 是一種利用原子核聚變反應(yīng)產(chǎn)生熱能，然后利用熱能發(fā)電的技術(shù)。它是21世紀(jì)正在研究中的重要技術(shù)，主要是把聚變?nèi)剂霞訜岬?億度以上高溫，讓它產(chǎn)生核聚變，然后利用熱能。