核電池自1913年開始就已經吸引了廣大研究人員的興趣。目前具有潛力的核電池是熱電子型、熱光電型、直接電荷收集型、熱離子型、閃爍中間體型、阿爾法伏特效應電池(alphavoltaics)和貝塔伏特效應電池(betavoltaics)直接能量轉換型等。最近40年,主流核電池技術是放射性同位素熱電電池(radioisotope thermoelectric generator,RTG),這種電池通過塞貝克效應(Seebeck effect)將放射性元素衰變產生的熱量轉換為電能。目前,RTG已經被廣泛應用于深空探