Natura Resources在2024年6月宣布，其正在支持在美國(guó)Texas州Abilene基督教大學(xué)(Abilene Christian University，ACU)校園內(nèi)建造的熔鹽研究堆，預(yù)計(jì)美國(guó)核管會(huì)(NRC)將在九月完成其安全評(píng)估，并為這座非發(fā)電實(shí)驗(yàn)堆發(fā)放許可證。

該熔鹽實(shí)驗(yàn)堆被稱為Natura MSR-1，將在Natura、美國(guó)能源部以及一個(gè)名為NEXT Research Alliance(NEXTRA)的大學(xué)聯(lián)盟的支持下建造。該聯(lián)盟包括ACU、Georgia理工學(xué)院(Georgia Institute of Technology)、Texas農(nóng)工大學(xué)(Texas A&M University)和Texas大學(xué)Austin分校。Natura MSR-1反應(yīng)堆運(yùn)行功率最高1 MWt，將使用溶解在FLiBe鹽(一種氟化鋰和氟化鈹混合物)中的高濃度低富集度鈾(HALEU)燃料。

Natura Resources的創(chuàng)始人兼總裁Doug Robison表示，“建造許可證所需的環(huán)境評(píng)估以及即將完成的安全評(píng)估是Natura MSR-1系統(tǒng)首次部署的重要一步。在ACU的此次部署不僅將展示液態(tài)燃料熔鹽反應(yīng)堆成功獲得許可，還將提供關(guān)鍵的運(yùn)行數(shù)據(jù)，幫助我們滿足世界日益增長(zhǎng)的能源需求。”。

Natura的公告是在NRC于6月致信ACU的核能實(shí)驗(yàn)測(cè)試實(shí)驗(yàn)室(NEXT)主任Rusty Towell之后發(fā)布的，信中詳細(xì)說(shuō)明了該機(jī)構(gòu)在申請(qǐng)審查方面的進(jìn)展。ACU于2022年8月提交了其申請(qǐng)，這是30多年來(lái)美國(guó)第一個(gè)新的研究堆申請(qǐng)，也是第一個(gè)大學(xué)先進(jìn)研究堆申請(qǐng)。同年底，NRC受理了該申請(qǐng)，并估計(jì)可能在2024年5月發(fā)放建造許可證。NRC于2023年12月發(fā)布了額外信息需求，“ACU需要更多的時(shí)間來(lái)進(jìn)一步考慮和完善其某些設(shè)計(jì)方面”。根據(jù)ACU的回應(yīng)，NRC現(xiàn)在估計(jì)將于2024年9月完成最終安全評(píng)估和建造許可證頒發(fā)。

位于ACU的科學(xué)與工程研究中心(SERC)于2022年3月破土動(dòng)工，該中心將容納NEXT實(shí)驗(yàn)室和反應(yīng)堆，并已于2023年8月完工。

一旦研究堆投入運(yùn)行，Natura預(yù)計(jì)將獲得“實(shí)時(shí)運(yùn)行數(shù)據(jù)，以支持商業(yè)反應(yīng)堆的開(kāi)發(fā)”。該商業(yè)產(chǎn)品將是一個(gè)“在工廠裝配線上制造并通過(guò)卡車(chē)或鐵路運(yùn)輸?shù)綇S址的小型模塊化熔鹽反應(yīng)堆(MSR)系統(tǒng)”。Natura報(bào)告稱，“該系統(tǒng)的監(jiān)管參與計(jì)劃已經(jīng)提交給NRC，我們將很快開(kāi)始籌集資金，以支持該系統(tǒng)的下一步工程和設(shè)計(jì)。”。

Natura希望滿足Texas州及其它地區(qū)未來(lái)的電力需求，并引用了Texas州電力可靠性委員會(huì)(Electric Reliability Council of Texas，ERCOT)首席執(zhí)行官Pablo Vegas和Texas州參議院商業(yè)與貿(mào)易委員會(huì)其他成員最近的數(shù)據(jù)，稱Texas州的電網(wǎng)需求將在六年內(nèi)從約85 GW增長(zhǎng)到150 GW，增長(zhǎng)75%。

根據(jù)ACU的說(shuō)法，總部位于Abilene的Natura Resources由第三代石油商、ACU董事會(huì)成員Robinson成立，還報(bào)道稱，“Natura已同意在未來(lái)三年內(nèi)提供3050萬(wàn)美元(約2億人民幣)的資金，以支持NEXTRA的使命。”。