近日,美國卓越能源公司(Xcel Energy)宣布,關停旗下位于明尼蘇達州的蒙蒂塞洛核電站。據悉,該核電站于上世紀70年代投運,至今已運營半個多世紀。去年11月底,該核電站出現大量含氚放射性水泄漏,近期再次出現放射性水泄漏,規模達到千噸以上。消息曝光后,美國老舊核電設施安全問題引發社會廣泛關注。
放射性水泄漏事故頻發
據卓越能源公司消息,近兩次泄漏事故的主要污染物均為氚,是氫的一種放射性同位素。去年11月,蒙蒂塞洛核電站首次發生泄漏后,卓越能源公司發現泄漏點來自兩座建筑間一條破損管道,并針對該問題進行了暫時處理,隨后重新投入使用。然而,今年2月,該公司再度發現該核電站出現核污染水泄漏,有大量含氚放射性水從同一個破損處流出。該公司稱,兩次事故排出的核污染水總量預計超過1500噸。
蒙蒂塞洛核電站位于美國明尼蘇達州西北部地區,是美國主要河流之一密西西比河上游區域。美國媒體CNN援引美國核管理委員會高級健康專家瓦萊麗·邁爾斯的話稱:“由于該核電站靠近密西西比河,該機構將嚴密監測地下水的氚濃度。”
美國核管理委員會發布最新聲明指出,企業與政府管理機構應就核污染水泄漏和處理措施與公眾進行持續溝通,并承諾稱一旦出現緊急風險將立即通知公眾。
為解決接連核污染水泄漏問題,卓越能源公司表示已關停這座核電站,并對其進行徹底維修。根據計劃,該公司將建一座地上儲罐儲存回收污水,并考慮處理、再利用或最終處置氚和水的方案。
未及時向公眾披露信息遭批評
截至3月底,卓越能源公司宣稱已有約30%的泄漏氚被回收,對當地社區或環境不構成健康和安全風險。但據美國媒體NBC報道,在回收處理核污染水過程中,該核電站附近水域溫度變化已導致數百條魚死亡。
值得注意的是,雖然卓越能源公司堅稱,該公司在去年出現泄漏當日就通知了當地政府及監管部門,但實際上,直至今年3月最后一周,該地區出現核污染水的消息才公諸于眾,長達4個月的信息隱瞞引發美國輿論對公共安全的擔憂。
美國CNBC新聞網報道稱,蒙蒂塞洛當地居民對于該消息被隱瞞頗為不滿。當地居民認為,應及時了解這些消息,數月的隱瞞明顯有損信息公開透明。
據了解,蒙蒂塞洛核電站投運于1971年,運營許可證將在2030年9月到期,為推動該州能源轉型進程,明尼蘇達州已經批準卓越能源公司將該核電站的運營年限延長20年。
不僅如此,過去10年間,明尼蘇達州為實現清潔能源發展目標,已經提高了核能發電在電力供應中的占比,核電在該州能源供應中的角色變得愈加重要。路透社公布的數據顯示,2012年,該州約有43%的電力來自燃煤發電,另有23%來自核能;2022年,該州燃煤發電占比已降至27%,核電占比則達到24%。
核電設施老化問題更加凸顯
雖然卓越能源公司以及相關監管部門一再強調,此次事故目前尚不會對公眾健康造成危害,但此次事故的發生及處理過程卻引發美國各界對于核電設施安全風險的擔憂。
事實上,蒙蒂塞洛核電站的運營情況正是美國核電設施老化現狀的縮影。據美國能源信息署公布的數據,截至2022年,美國共有92座正在運行的核反應堆,但其平均運營年限高達41.6年,是全球核電設施平均運營年限最長的國家之一。其中,美國最老的核反應堆建于1969年,有超過90%的核電裝機都是在1990年前投入使用 。
上世紀末,受美國電力需求增長放緩、建設成本增長、公眾反對等因素影響,美國核電裝機容量增速有所減慢。進入21世紀后,美國新建核電反應堆的步伐甚至接近停滯。2016年,美國瓦茨巴2號反應堆投入商用,是1996年來新增的第一座核電反應堆。今年2月,美國喬治亞電力公司宣布,沃格特爾3號核反應堆已開始運行,這是近7年來美國首次啟用新核反應堆。
在業界看來,當前全球應對氣候變化的緊迫感日益增強,這給美國核能帶來復興機遇,但核電設施老化引發的安全問題卻在影響美國核電復興進程。
美國科技媒體CNET援引憂思科學家聯盟一位專家的話稱:“雖然此次蒙蒂塞洛核電站發生的泄漏事件可能影響不大,但卻揭露了一個令人擔憂的趨勢:隨著核電站老化,難以維護或更換的管道不斷退化,核污染水泄漏問題可能會越來越普遍。這次事件就是一次警告,未來需要對老化核電站基礎設施做出更加嚴格的監管。”