2020年爆發的新冠疫情,使美國原油產量增長停滯。在油價和需求隨著疫情蔓延而下跌之際,美國原油產量勉強達到1300萬桶/天。在去年3月至5月期間,石油公司為了應對低油價而削減鉆井支出和產量,美國石油產量下降了250萬桶/天。僅5月,美國石油產量降到1000萬桶/天,這是自2017年末以來的最低月產量水平。
在經歷了5月份的低谷期之后,美國的石油產量一直在逐步增長,因為生產商恢復了供應,油價也受疫苗消息的提振而從2020年初的低點上漲了一部分,這給市場帶來了希望,或許期待已久的石油需求復蘇終于在望了。
EIA對歐佩克+施“苦肉計”?
美國能源信息署(EIA)預計,目前美國的石油產量還會維持在1100萬桶/天的水平左右,因為美國現有油井產量的下降速度將快于新鉆油井產量增加的速度。但一些分析人士表示,2021年美國石油產量的上升將會讓市場感到驚訝。
有人甚至認為,美國石油公司和EIA故意把美國石油行業描述得比現實情況更悲觀,以使歐佩克+繼續減產,并將油價維持在50美元/桶左右的水平,幫助美國石油產量回升。
能源經濟學家Philip K. Verleger表示,EIA在近幾個月少報了美國原油產量,一些美國石油公司的高管也附和,比如先鋒自然資源(126.36, 5.01, 4.13%)(Pioneer Resources)的首席執行官Scott sheffield,他認為在今年和明年,美國石油產量只會有小幅增長。
能源咨詢公司PKVerleger估計,美國11月底的石油日產量為1240萬桶,而EIA估計的只有1100萬桶。PKVerleger在12月份的報告中指出:
“有人認為EIA官員故意低估了美國石油產量的增長,以推高油價,并為美國生產商進行對沖提供便利,從而幫助穩定以及延續美國石油行業。產油國歐佩克+被愚弄了,他們為避免新的價格戰中所做出的努力白費了。”
前景是明是暗?這些因素說了算
達拉斯聯儲第四季度的能源調查顯示,美國石油行業的前景在最近幾個月有了顯著改善,石油商業活動指數從第三季度的-6.6上升到第四季度的18.5,這是自2019年第一季度以來,該指數首次出現正值,這得益于石油勘探開發和油田服務公司的支持。
在調查中,大多數受訪油企高管表示,他們預計與大幅削減預算支出的2020年相比,今年的資本支出只會小幅增加;14%的人預計會大幅削減開支;有趣的是,也有14%的人預計支出將大幅增加。也就是說,石油公司對2021年石油行業前景喜憂參半。
另外,72%的石油勘探和生產公司高管預計他們公司將在未來一年內通過貸款以外的渠道獲得資金。
彭博新能源財經上月在一份報告中稱,在油價暴跌和石油需求低迷的壓力下,美國石油公司已大幅削減成本,并將過去一年的平均盈虧平衡成本降低近20%,至45美元/桶。
但并非所有人都對美國石油行業持樂觀態度,有的人認為大多數石油公司無法在當前價格下實現盈虧平衡,去年有40家石油勘探和生產公司倒閉,債務總額達540億美元,而破產申請數量仍在增加,規模較小的美國石油公司的處境仍然充滿挑戰。另外,公司合并推遲了石油開采活動。
11月中旬,西方石油(20, 0.79, 4.11%)公司的首席執行官Vicki Hollub對IHS Markit的副董事長Daniel Yergin說:
“美國石油產量很難回到1300萬桶/天的水平。特別是在合并時,石油公司真正關注的是開發油礦的周期回報和凈現值,從經濟上考慮,很多石油公司將會決定不進行油礦開采。”
2021年和2022年石油行業的命運將取決于資本、成本削減和支出限制,同時也取決于全球石油需求和歐佩克+政策對油價的支撐作用。
不確定性依然存在,因為就目前來說,需求可能對油價的影響更為重要。新冠疫情仍在美國肆虐,疫苗接種的進度比計劃的要慢得多,這意味著,人們熱切期待的恢復正常化就算來臨,也將比許多人所希望的要晚得多,包括石油和天然氣行業。因此,美國石油行業今年可能會繼續面臨與2020年同樣的挑戰。