一直以來，美國本土鈾生產商將“進口鈾”視為大敵，一方面認為其是造成美鈾產量低迷的“罪魁禍首”，另一方面認為其是國家能源安全的“潛在隱患”。為此，美國鈾生產商一直呼吁政府為進口鈾設限，旨在為更多的本土產量“騰出空間”。但美國核電運營商卻持相反意見，強調對進口鈾設限將極大增加運營成本，本土鈾產量下滑應該從自身找原因，切勿盲目在進口貿易上“動心思”。這一次，特朗普政府站在了運營商一方，拒絕實施進口鈾“配額制”。

進口鈾不設限

美國白宮7月12日公布的一份總統備忘錄指出，雖然美國商務部對進口鈾調查做出了“對國家安全構成威脅”這一結論，但特朗普決定不對進口鈾作出限制。

按照特朗普的說法，他并不認可商務部的調查結果，但承認這確實引起“對本土鈾開采業的重要關切”，有必要對整條核燃料供應鏈進行更全面的分析。他要求多個聯邦政府部門組建一個工作組，在為期90日內就恢復和擴大本土鈾產量拿出切實意見和建議，同時做出更詳盡鈾工業評估，以便為后續決策提供依據。

對于特朗普的決定，美國商務部長威爾伯·羅斯表示：“美國本土生產的用于軍事和電力的鈾已經從49%的消費占比下降到5%，進口鈾的確會損害美國的國家安全。”去年7月，美國商務部應本土兩家鈾燃料生產商EnergyFuels和Ur-Energy的要求，圍繞“進口鈾是否會對國家能源安全構成威脅”展開調查。

上述兩家公司一直強調，為了確保美國生產商提供全國約25%的鈾供應，應該限制鈾進口量，以此降低本土核電站對外國核能燃料的依賴，進而鼓勵美鈾的大規模開發和生產。

《紐約時報》7月15日撰文稱，特朗普罕見地拒絕實施進口鈾“配額制”，讓美鈾生產商“目瞪口呆”，畢竟一個月前他們還對此信心十足。特朗普此舉更多是政治考量占上風，因為核電運營商一致拒絕為進口鈾設限，而他們是特朗普的一個重要“政治選區”。

鈾生產商遭重創

彭博社匯編數據顯示，在特朗普拒絕實施進口鈾“配額制”之后，EnergyFuels和Ur-Energy股價7月12日出現大跌，總部位于科羅拉多州的EnergyFuels暴跌46%，總部位于懷俄明州的Ur-Energy下挫36%。

兩家公司在一份聲明中表示，“配額制”的落空給美鈾生產商帶來了毀滅性的打擊，在產量不斷下挫的同時，全球競爭力也受到嚴重擠壓。美鈾今年產量為本土核電站提供所需鈾占比預計不足1%。

其實，上述兩家公司已經做好了增產準備。路透社報道稱，EnergyFuels可以在適當的條件下將鈾產量提升至“每年250萬至300萬磅”，而去年該公司產量僅為100萬磅。UR-Energy則已經準備好將旗下最大鈾礦項目位于懷俄明州的LostCreek的重鈾酸鈉產量提高到每年100萬磅，并可以“相對快速地”啟動ShirleyBasin項目，這個位于懷俄明州的鈾礦盆地儲量豐富。

EnergyFuels首席執行官MarkChalmers表示：“大量進口鈾涌入美國加上鈾價下行前景，迫使我們(EnergyFuels和Ur-Energy)不得不削減大批工作崗位，本土鈾供應面臨極大風險。在新鈾礦項目運營方面，我們可以實現更有效率的生產。”

他還介紹稱，1980年美國鈾工業大約有2.5萬名工人，并且是全球最大鈾生產國。但今天，美國的鈾礦開采業已減少到不足400名工人，所有本土產量只能為全美98個核反應堆中的一個提供燃料。

核電運營商強調低成本優先

“配額制”可能有利于美鈾生產商，但卻給美國核電運營商帶來沖擊，因為其帶來的成本增加，恐怕讓后者“吃不消”。美國核能研究所指出，鈾約占核電站運營成本的20%。

美國大型核電站運營商AdHocUtilitiesGroup指出，保護在運核電站是美現政府政策的基石，限制進口將危及核電站乃至整個核電工業的發展。限制進口鈾將使核電站增加5億至8億美元的年度成本，同時使核電行業數千個工作崗位面臨風險。

《華盛頓郵報》指出，美國核電站運營商以及部分以核電為主的公用事業公司并不認可進口鈾“配額制”，在他們看來，本土鈾開發和生產10多年來始終處于“不經濟”狀態。

“配額可能導致雙層鈾定價環境，即美國國內鈾燃料價格較高，但其他地方鈾燃料價格則較低。”道明證券分析師表示，“這絕對不利于美國核電行業發展。”

美國商會全球能源研究所代理主席ChristopherGuith也不贊成配額制，稱此舉將拉高核能發電成本，讓其在面對廉價天然氣和可再生能源的競爭時更無優勢可言，“任何減少排放和應對氣候變化的努力都必須包括核能，因此進口鈾不應受阻”。

更重要的是，核電工業是特朗普的一個重要“政治砝碼”，比如擁有5座核電站、核電工作崗位高達3500多個的賓夕法尼亞州，該州是美國人口數量第5多的州，更是2020總統大選的“主戰場”之一。

生產效率和成本效益均無優勢

美國能源信息署(EIA)發布的2019年鈾報告指出，1980年以來，鈾工業工人數量驟降98%，目前雇用工人僅370人，約50%都位于懷俄明州。

EIA數據顯示，美國是全球最大鈾消費國，2017年約93%的鈾來自進口，主要是澳大利亞、加拿大、哈薩克斯坦和俄羅斯。2017年美國鈾濃縮產量僅為244萬磅，遠低于1980年產量頂峰時期的4370萬磅。當前，核電約占全美發電總量的20%。

懷俄明州銷量最大報紙《卡斯珀明星論壇報》指出，今年第一季度，懷俄明州的4個鈾礦總計生產了約5.8萬磅鈾濃縮物，遠低于去年同期的近22.7萬磅。懷俄明州眾議員LizCheney表示：“本土鈾工業對我們的能源和國家安全至關重要，為了保護這一關鍵行業，擴大產量‘自主權’十分必要。”

核能研究所總裁兼首席執行官MariaKorsnick認為，配額制不會解決采鈾業的問題，只會阻礙依賴鈾的核電站的運營，“只有從根本上解決美鈾生產難題，才能真正帶領本土鈾生產商走出困局”。

分析認為，美鈾不管是生產效率還是成本效益都遠不如全球其他重要產鈾國，比如全球最大鈾生產國哈薩克斯坦、北美最大鈾生產國加拿大，這兩個國家都在進行不同程度的減產。事實上，2011年日本福島核事故以來，鈾價開始走跌，隨著德國引領“棄核”浪潮，鈾價更是一挫再挫，這導致全球出現鈾供應過剩的局面，主要產鈾國普遍都在減產。