2016年數據顯示，水電和熱電一起占全球電力生產的98%。氣候變化將影響水資源的可用性，并將增加世界許多地區的水溫。

杜克大學的一項新研究顯示：如果地表水溫度升高3攝氏度，河流流量下降20% 。在本世紀末，干旱將影響熱電廠約20%的發電效率。因為擁有直流冷卻系統的發電廠，未來的發電量將因干旱和與氣候變化相關的水溫上升而受到削弱，而限制用水的環境法規會加劇這些影響。

杜克大學尼古拉斯環境學院的能源與環境教授林肯F.普拉特森表示：通過改用循環冷卻系統，電廠可以減輕幾乎所有這些影響。這項研究3月8日發表在環境科學與技術雜志上。

為了進行研究，他們分析了美國52個東部發電廠使用直流冷卻系統的七年運行和氣象數據。他們利用發電模型對2007年至2014年的數據進行了梳理，當時嚴重的干旱影響了東南部的大部分地區，以追蹤當地水溫和流量的每小時變化對每個工廠的最大輸出功率的影響。

通過在七種不同的水可用性和溫度情景下運行模型，他們能夠分辨出水溫上升引起的發電容量總變化的百分比，水流量減少的部分，以及與監管合規。利用下個世紀預測的變暖和水流趨勢，他們估計了每個因素可能產生的未來影響。

“過去的研究將干旱，水溫和環境監管的影響結合在一起，”普拉森指出。“通過將它們分開，我們可以更清楚地了解將面臨的巨大威脅以及我們可以采取哪些措施來緩解這些威脅。”

他說，干旱影響將比溫暖的水引起的影響大得多，這突顯出需要優先考慮以水流為重點的緩解策略。除了安裝循環冷卻系統外，這些策略還包括安裝池塘以保持冷卻水儲備; 將新植物放置在較大的水體上; 并實施更嚴格的流域管理計劃，以管理位于河流或湖泊上的所有用戶的用水量。