美國(guó)參議院以 96 比 3 的投票結(jié)果批準(zhǔn)了一項(xiàng)立法，該法案將加強(qiáng)國(guó)內(nèi)核燃料生產(chǎn)，并確保鈾供應(yīng)中斷不會(huì)影響先進(jìn)反應(yīng)堆的開發(fā)或美國(guó)現(xiàn)有動(dòng)力反應(yīng)堆群的運(yùn)行。

約翰·巴拉索在投票前在參議院發(fā)表講話(圖片來源：參議院能源和自然資源委員會(huì))

參議員喬·曼欽 (Joe Manchin)、約翰·巴拉索 (John Barrasso) 和吉姆·里什 (Jim Risch) 于 2 月份向國(guó)會(huì)提交了 2024 財(cái)年國(guó)防授權(quán)法案的兩黨修正案。曼欽和巴拉索分別是美國(guó)參議院能源和自然資源委員會(huì)的主席和高級(jí)成員。里什是美國(guó)參議院外交關(guān)系委員會(huì)的高級(jí)成員。

S.Amdt.999的目的是：“要求能源部長(zhǎng)建立核燃料安全計(jì)劃，擴(kuò)大美國(guó)保證燃料供應(yīng)計(jì)劃，建立先進(jìn)核反應(yīng)堆示范項(xiàng)目計(jì)劃 HALEU，并提交關(guān)于核燃料安全計(jì)劃的報(bào)告”。民用核信貸計(jì)劃，并加強(qiáng)勞動(dòng)力能力建設(shè)計(jì)劃，以滿足能源部的關(guān)鍵任務(wù)需求。” 該修正案此前被稱為《2023 年核燃料安全法》。

修正案中設(shè)想的核燃料安全計(jì)劃將要求美國(guó)能源部 (DOE) 開始每年采購(gòu)至少 100 噸低濃縮鈾，并在 2026 年底前簽訂至少兩份合同，“以確保低濃縮鈾的多樣性”。美國(guó)核能公司國(guó)內(nèi)鈾礦開采、轉(zhuǎn)化、濃縮和解轉(zhuǎn)化產(chǎn)能和技術(shù)(包括新增產(chǎn)能)的供應(yīng)。還要求能源部在 2027 年底前開始每年采購(gòu)至少 20 噸 HALEU。該計(jì)劃必須僅使用在美國(guó)“生產(chǎn)、轉(zhuǎn)化、濃縮、去轉(zhuǎn)化和還原”的鈾，或者，如果不可行，則在“美國(guó)的盟友或伙伴”的國(guó)家“生產(chǎn)、轉(zhuǎn)化、濃縮、去轉(zhuǎn)化和還原”。

HALEU 是高含量、低濃縮鈾，濃縮至 5% 至 20% 的鈾 235。商業(yè)和政府部門正在開發(fā)的許多先進(jìn)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)都需要這種燃料，但這種燃料尚未商業(yè)化，使未來的項(xiàng)目面臨推遲的風(fēng)險(xiǎn)：去年 12 月，TerraPower 表示，預(yù)計(jì)該反應(yīng)堆的運(yùn)行由于國(guó)內(nèi)缺乏足夠的 HALEU 制造能力，位于懷俄明州 Kemmerer 的 Natrium 示范反應(yīng)堆將比原計(jì)劃 2028 年啟動(dòng)至少推遲兩年。TerraPower 最近宣布與 Centrus Energy Corp 合作，確保 Natrium 示范反應(yīng)堆能夠在達(dá)到 2030 年運(yùn)行日期所需的里程碑時(shí)使用 HALEU。

“我要感謝大家投票支持這項(xiàng)修正案，”曼欽在 7 月 27 日參議院投票后說道。“最后，美國(guó)將開始照顧自己的利益，生產(chǎn)我們需要的濃縮鈾，而不是依賴俄羅斯。它早就該發(fā)生了，我們最終將通過這項(xiàng)修正案，朝著正確的方向開始。”