英國氣候部長表示,英國政府將頒發新一輪油氣開發許可證,但對于與凈零排放目標和“1.5℃”目標相斥的項目,政府將不予批準。科學家和環保主義者擔心,政府可能會批準挪威公司Equinor在北大西洋的Rosebank油氣田進行生產活動,如果繼續開發該油田,產出的石油量將達5億桶。
國際能源署表示,如果全球要在2050年之前實現凈零排放,就不能再批準新的油氣項目。政府間氣候變化專門委員會的科學家也表示,現有化石燃料基礎設施的排放已經加劇全球變暖,平均溫度升高比工業化前的水平高出1.5℃。氣候專家發出警告,如果全球平均溫升超過這一水平,將會給地球帶來不可逆的災難。
在倫敦舉行的創新凈零大會(Innovation Zero Congress)上,斯圖爾特表示:“我不能透露具體的項目細節,只能說目前我們將頒發北海地區新一輪的油氣開發許可證。我們堅信,作為油氣凈進口國,自主生產石油和天然氣是正確的做法,即使需求下降,我們也會一如既往地堅持下去。我們擁有頂尖的大學和技術,只要激發創新潛力,團結一心,實現英國的凈零目標,就能領先世界。如果不提高自主生產能力,我們將花費數百億美元進口別國生產的化石燃料,而且這些進口的化石燃料生產標準與國內相比往往較低。但如果申請的油氣開發項目與凈零排放目標和‘1.5℃’目標相斥,我們將不予批準。”
綠色和平組織英國氣候活動家菲利普·埃文斯(Philip Evans)表示:“氣候部長的說法存疑,因為所有新的油氣開采項目都與‘1.5℃’目標相斥。無獨有偶,這也是國際能源機構、聯合國秘書長以及許多學者和科學家的觀點。如果政府想要緩解氣候危機的影響,就要改變決定,不允許生產更多化石燃料,不再向污染環境的行業提供支持。”
斯圖爾特表示,開發北海的油氣會減少從海外運輸方面的排放,英國公司也將減少運營中的排放,從而有利于環境保護。
著名氣候科學家大衛·金(David King)教授和約翰·洛克斯特羅姆(Johan Rockstrom)教授在周三的會議開幕式上表示,到本世紀末,全球平均溫升可能達到2.5℃,可能導致大型冰川融化,熱帶雨林遭受破壞,甚至危及海洋生物。全球平均溫升超過1.5℃可能會引發五類危機,例如極地冰蓋融化、熱帶珊瑚礁大量死亡,這都將給我們帶來不可逆的災難性影響。
斯圖爾特將造成這些災難性影響的原因歸咎于世界其他國家,并稱英國正在履行其氣候義務。他表示:“事實上,我們是唯一努力追求凈零排放的國家,所以我們也是世界上唯一不會造成氣候危機的國家。到2050年,在能夠實現凈零排放的情況下,我們仍將使用天然氣,但其用量僅占目前的20-25%,在英國國內,我們以高標準生產天然氣,杜絕不正規的生產,這是正確的做法。”
Uplift的執行董事特薩•汗(Tessa Khan)表示:“如果Rosebank這樣的大型新油田獲批生產開發,與英國履行其氣候義務的初衷不符,政府方面也同樣知悉。同樣值得注意的是,至少在十年內,我們將面臨高額能源費用,批準Rosebank油田的生產開發對降低英國的燃料費用沒有任何作用,也無益于英國的能源安全,原因在于該油田產出的大部分油氣可能會出口。”