為盡快擺脫對俄羅斯進口化石能源的依賴,歐洲多國近來進一步調高本土清潔能源發展目標。但歐洲加大清潔能源投資的決心面臨近在眼前的絆腳石:發展清潔能源所需的金屬嚴重短缺。
歐洲有色金屬行業協會Eurometaux近日發布的報告強調了這一隱患。受該協會委托,魯汶大學撰寫了這份名為《用于清潔能源的金屬:解決歐洲原材料挑戰的途徑》的報告。報告認為,由于全球減碳行動對鋰、稀土、鎳等材料的需求激增,如果歐洲工業無法確保其長期供應,可能面臨供應中斷或價格上漲風險,進而減緩能源轉型進度。
“由于地緣政治形勢的變化,歐洲面臨無金屬可用于氣候行動的風險。”Eurometaux總裁兼歐洲最大金屬和礦業公司之一 Boliden首席執行官Mikael Staffas說道。報告主要作者提醒說,“歐洲需要緊急決定如何彌補其迫在眉睫的金屬供應缺口。”
“全球能源轉型是金屬密集型的。”該報告稱,電動汽車、電池、光伏系統、風機和氫技術對金屬的需求較傳統能源要高得多。電動汽車生產是能源轉型金屬需求增長的主要驅動力,其次是電網和光伏發電。鋰、鈷、鎳、稀土和銅是需求增長最強勁的高產量金屬,銥、鈧和碲是受能源轉型影響最大的小批量商品。歐洲發展國內清潔能源技術的計劃將增加對多種金屬的需求,包括成熟的基本金屬市場(鋁、銅、鎳)的增長和新商品(鋰、稀土)市場的快速崛起。
報告估計,為了實現其清潔能源目標,到2050年,歐洲將需要比現在多35倍的鋰和多7-26 倍的稀土,以及較目前翻番的鎳、增加330%的鈷、增加35%的銅、增加45%的硅等。
2020年-2030年將是全球金屬供需最具挑戰性的十年。作者們警告說,未來15年歐洲將出現金屬供應短缺。歐洲最快會在2030年面臨五種關鍵材料(鋰、鈷、鎳、稀土和銅)的供應緊縮,需求在2040年達到頂峰。再之后,在投資足夠的情況下,本地回收可以滿足40%-75%的需求。
眼下,歐洲面臨的是如何滿足需求激增的艱難選擇。
首先的選擇是開發新的礦山,這并不容易。典型案例是此前塞爾維亞政府以環保為由全面叫停力拓的歐洲最大鋰礦開發計劃。第二個選項是開設新的礦產精煉廠,加工來自其他地區的礦石。但該方案面臨日益增長的能源價格問題。報告指出,飆升的能源價格導致歐洲35%-45%的鋁、鋅和硅產能暫時停產。第三個選項是效仿中國,歐洲共同投資或資助世界各地的新采礦項目,以換取長期供應協議。
與清潔能源相關的金屬品種價格在過去兩年里大幅上漲。國際能源署署長比羅爾在去年5月曾稱,各國對金屬的需求在上升,而礦業公司啟動新項目的步伐遲緩,兩者之間的差距日益顯現,這可能使鋰、石墨、鎳等金屬的價格貴得令人望而卻步,進而減緩降低碳排放的步伐。
該機構還敦促西方國家應該考慮儲備鈷和鋰等關鍵電池金屬,這是國際能源署對伴隨綠色能源轉型而來的地緣政治風險發出的嚴厲警告。它在一份報告中稱,在主要工業國家尋求開發可靠的金屬和礦物供應之際,儲備計劃可能提供寶貴的緩沖。