核電站采用單堆或雙堆機組。無論哪種，IRIS模塊都適用。因為其模塊之間有足夠的空間，即使一個模塊正在運行，也不影響另一個模塊的建設。盡管采用了物理隔離方式，其機組的占地面積仍非常小。例如，提供1000MW功率的3個IRIS單個模塊的機組，其占地面積與相同功率的大機組相當或更小。
許多小型反應堆的設計，都是將許多模塊聯(lián)合運行。從這個意義上說，它們是“小型模塊化反應堆”( SMR)。雖然SMR這個術語往往被寬泛地用于所有小型設計，但并不是所有的小型反應堆都是這種方式(例如東芝4S) 。
由多個SMR聯(lián)合運行的機組與同功率的大型機組造價相當。與大型機組相比，SMR更容易獲得投資且更靈活。當一個模塊建設完成并開始發(fā)電，它將為下一個模塊的建設提供資金。西屋公司估計，1000MW的3個IRIS模塊，每隔3年完成一個模塊，以10%的價格融資10年，最多需要7億美元的負現(xiàn)金流(相比之下，單個1000MW機組的負現(xiàn)金流約為其3倍)。
Artistic depiction of Westinghouse Small Modular Reactor
對于發(fā)達國家來說，SMR提供了經(jīng)濟的建造方案;對于發(fā)展中國家來說，SMR可能是唯一的選擇，因為他們的電網(wǎng)不能承受單個1000MW的機組。
西屋公司設計的W-SMR是一個225MW電功率的一體化壓水堆，所有主要部件都位于反應堆容器內(nèi)。
采用非能動安全系統(tǒng)，燃料組件與AP1000機組類似(89個組件，有效長度2.44m，豐度<5%)。蒸汽發(fā)生器位于堆芯上方，主泵采用8臺水平安裝的軸流冷卻劑泵。反應堆容器由工廠預制，并通過鐵路運到現(xiàn)場，然后安裝在一個直徑9.8米、高27米的安全殼內(nèi)0米層以下。反應堆容器模塊直徑3.5米，高25米。換料周期為24個月和設計壽命為60年。非能動安全系統(tǒng)可以保證在發(fā)生事故后7天內(nèi)不需要操作員干預。日負荷跟蹤最快可以以每分鐘5%的速率從100%降到20%;在連續(xù)負荷跟蹤中，機組可以以每分鐘2%的速度進行±10%功率的負荷變化。
W-SMR采用非能動安全系統(tǒng)和成熟的部件，以實現(xiàn)最高水平的安全性并減少所需部件的數(shù)量。這種方式將大大提高許可、建設和運行的可靠性，這是其它SMR不可比擬的。
W-SMR具有如下優(yōu)勢：
• 非能動安全特性，可以自動停堆并在運行人員不干預或者喪失交流電7天內(nèi)保持堆芯冷卻;
• 燃料裝料少，在發(fā)生嚴重事故后釋放的放射性物質(zhì)少;
• 非能動熱量導出，利用蒸發(fā)、冷凝和重力的作用導出余熱;
• 用西屋公司的MSHIM技術，可以跟蹤電網(wǎng)調(diào)節(jié)負荷;
• 壓力容器地下布置;
• 創(chuàng)新的一體化設計消除了一些事故工況;
• 增強了能源安全，減少了全生命周期的碳排放。
為了使反應堆更加小型化，西屋公司正在開發(fā)eVinci微堆。
eVinci微堆，新一代反應堆，適用于分布式電網(wǎng)的微型模塊化反應堆。eVinci微堆的創(chuàng)新設計結合了核裂變、空間反應堆技術以及50多年的商業(yè)核電系統(tǒng)的經(jīng)驗。eVinci微堆提高了可靠性并將維護最小化，旨在為偏遠地區(qū)的能源消費者提供經(jīng)濟可靠的能源。與大型電站相比，微堆體積小，運輸和現(xiàn)場安裝便捷。反應堆可以運行10年以上，不需要頻繁換料。
eVinci微堆的優(yōu)勢在于采用了固態(tài)堆芯及先進的熱管技術。固態(tài)堆芯可顯著降低反射性擴散風險，并提高整體安全性。熱管技術可以實現(xiàn)非能動熱量導出和自動負荷跟蹤。
eVinci micro reactor held in a transport container.
eVinci微堆具有如下優(yōu)勢：
•具有很好的移動性。
•完全由工廠建造、裝量和安裝。
•可以產(chǎn)生高達600°C的蒸汽，可用于工業(yè)生產(chǎn)。
•現(xiàn)場安裝時間少于30天。
•自動調(diào)節(jié)負荷。
•可靠性高和操作簡單。
•退役友好。
小型反應堆已經(jīng)不是新技術了。
印度擁有最多的SMR(18個)，功率在90-200MW之間，在1981年至2011年建成。
美國、俄羅斯、中國、印度和法國擁有2600噸位的核潛艇，英國擁有15900噸位的核潛艇。俄羅斯有數(shù)十艘核動力破冰船在北極海域巡航，并且首個浮動核電站已經(jīng)完工，于2019年在東西伯利亞的佩維克鎮(zhèn)附近商運。
中國等其他國家也參與了小型反應堆的建設。中國廣核集團(CGN)有兩種SMR方案:ACPR 100/50S，均采用非能動熱量導出，設計壽命為60年。兩種方案均采用標準的燃料組件，燃料豐度<5%，換料周期為30個月。ACPR 100采用一體化設計，450MW熱功率，140MW電功率，有69個燃料組件。反應堆壓力容器高17米，內(nèi)徑4.4米，工作溫度310℃。ACPR 100可以將多模塊聯(lián)合為大型電站，并將安裝在地下。
ACPR 50S是作為浮動核電站(FNPP)設計的，200MW熱功率，60MW電功率，37個燃料組件和4個外部蒸汽發(fā)生器。反應堆壓力容器高7.4 m，內(nèi)徑2.5 m，工作溫度310℃。作為創(chuàng)新能源技術“十三五”規(guī)劃的一部分，中廣核于2016年11月宣布在渤海船廠開始建設首個FNPP。
小堆的功率雖然小，但是可以多模塊聯(lián)合運行。例如，NuScale計劃在愛達荷州建設12個SMR，總功率將達到720MW。
近年來，自第四代(GEN-IV)反應堆的研究開始，全球反應堆的小型化趨勢越來越強烈。到目前為止，包括美國和英國在內(nèi)的十幾個國家的私營和國有企業(yè)都在尋求建造這些小型發(fā)電廠機會。
