藻類在被剝奪氮元素的不利條件下，仍能儲存大量被稱為三酰基甘油(TAG)的油，而準確了解它們這一機制，對開發(fā)生物技術(shù)非常關(guān)鍵，因為TAG可以轉(zhuǎn)化為生物柴油。為此，科學(xué)家將單細胞紅藻作為模型生物，探索如何改善TAG的生產(chǎn)。

東京工業(yè)大學(xué)創(chuàng)新研究所化學(xué)與生命科學(xué)實驗室的東村今介領(lǐng)導(dǎo)的一項研究表明，一種名為GPAT1的酶，在紅藻的TAG積累中起著至關(guān)重要的作用，與對照菌株相比，過量表達GPAT1的紅藻菌株TAG產(chǎn)量可提高56倍以上，且對藻類生長沒有任何負面影響。

這一發(fā)表在《科學(xué)報告》上的研究結(jié)果，與此前對GPAT2的研究共同表明，GPAT與紅藻中的TAG積累密切相關(guān)。該團隊計劃繼續(xù)探索GPAT1和GPAT2如何參與TAG積累，下一步的重點是鑒定出能控制各個目標基因表達的轉(zhuǎn)錄因子。

研究人員認為，如果能夠識別這些調(diào)節(jié)因子并改變其功能，TAG的生產(chǎn)力將會進一步提高，因為轉(zhuǎn)錄因子會影響包括GPAT1相關(guān)基因在內(nèi)的多種基因表達。基于TAG合成基本分子機制的方法，應(yīng)能成功應(yīng)用于紅藻的生物燃料生產(chǎn)商業(yè)化。